隨著物聯(lián)網(wǎng)在主流意識日趨流行，聯(lián)網(wǎng)物體和設(shè)備正在成為大多數(shù)公司和研究人員的圣杯。在為3D打印技術(shù)建立一個物聯(lián)網(wǎng)生態(tài)系統(tǒng)方面，微軟的研究人員可能已經(jīng)邁出了第一步。

在加州阿納海姆（Anaheim）召開的SIGGRAPH計算機圖形和交互設(shè)備會議上，微軟首席研究員安迪?威爾遜（AndyWilson）和他的合作者卡爾?威利斯（KarlWillis，曾于2012年在微軟研究院實習(xí)——譯注）提交了一篇論文，他們在論文中提出了一項在數(shù)字化制造過程中把信息嵌入到物體中的技術(shù)。這個叫做InfraStructs的項目“開創(chuàng)了讀取嵌入3D打印物體內(nèi)唯一標志符的技術(shù)。”

簡單地說，這意味著，你可以在生產(chǎn)過程中把多種格式的各種信息插入到一個物體內(nèi)部。舉例而言，威爾遜表示，用戶可以在生產(chǎn)過程中把URL網(wǎng)址嵌入到物體內(nèi)部。這些URL網(wǎng)址可以在該物體遇到其他3D打印物體時，用于進一步的加工或者指令。

這項技術(shù)的應(yīng)用十分廣泛。例如，移動式機器人目前在他們的移動和目標識別方面受到限制。這是由于成功越過周圍尺寸和復(fù)雜性各不相同的許多物體所要面臨的錯綜復(fù)雜的狀況。舉個例子，威爾遜說，機器人很難識別容器。建立一個3D打印生態(tài)系統(tǒng)——其中每個物體都包含有關(guān)其他物體的重要信息，將有助于改善機器人生態(tài)系統(tǒng)。同樣，這項技術(shù)還可以用來進行進一步的身份驗證。

各種類似的新技術(shù)——比如無線射頻識別技術(shù)（RFID）和QR碼（屬二維碼），都雜亂地用于百貨公司貨架商品上，或者讓辦公室職員能夠通過安防設(shè)置進入辦公場所。然而，這些技術(shù)需要增加一個外部設(shè)備，或者正如威爾遜所說，需要“擾亂視覺外觀”。例如，RFID技術(shù)需要額外的安全卡或鑰匙。同樣，QR碼通過貼紙的使用而出現(xiàn)激增。另外，它們需要把設(shè)備放置在特定的角度并且接近物體，才能進行相應(yīng)的信息處理。這便把沖突引入了這個過程當(dāng)中。

據(jù)威爾遜介紹，InfraStructs消除了這些要求，因為信息已經(jīng)在生產(chǎn)過程中通過編碼標記嵌入到物體之中。因此，物體之間的交互并不依賴于外部設(shè)備或者附加物。

盡管存在諸多缺點，但RFID和QR碼仍可以附加到現(xiàn)有物體上。在由多個產(chǎn)品和系統(tǒng)構(gòu)成的世界里，這種方法有它的好處。但是，InfraStructs需要用嵌入式標志符對物體加以改造。

這個問題部分是由于用于構(gòu)造標志符的內(nèi)部成像技術(shù)——太赫茲技術(shù)——尚未普及。其他成像技術(shù)都擁有流行的主流應(yīng)用。例如，多光譜成像技術(shù)（Multispectralimaging）擁有一個與太赫茲技術(shù)相類似的用況，而且已用于諸多流行的技術(shù)應(yīng)用中，比如用于Kinect來識別動作。同樣，毫米波掃描技術(shù)被用于機場掃描儀（是的，就是美國運輸安全管理局使用的那種臭名昭著的全身掃描儀）。相比之下，太赫茲技術(shù)還沒有發(fā)現(xiàn)一個重要的流行應(yīng)用。

然而，威爾遜及其團隊已經(jīng)勾勒出他們這項技術(shù)為3D打印服務(wù)公司——比如Shapeways和iMaterialise——提供的一個不錯的潛在應(yīng)用。他們可以利用InfraStructs來簡化操作，并且提高他們的流程效率。例如，這些公司目前的流程涉及到制造數(shù)十種3D打印物體，這些物體隨后需要人工分揀。如果把發(fā)件人的信息和地址嵌入到物體內(nèi)，就可以讓這個分揀過程簡化，甚至實現(xiàn)自動化。據(jù)威爾遜介紹，有兩種方法可以做到這一點。例如，用戶可以在設(shè)計過程本身加入這些信息，其途徑是利用一個簡單的“另存為”功能，把它們的信息和一個唯一標志符加入到物體中。