以制造工業(yè)控制計算機起家的臺灣研華科技股份有限公司對嵌入式技術(shù)在工業(yè)控制領(lǐng)域中的應(yīng)用，尤其是具備互連功能的嵌入式SoC的前景寄予了很高期望。該公司聲稱，傳統(tǒng)的可編程邏輯控制器(PLC)終將讓位給嵌入式SoC，因為未來是一個互連無處不的時代：無論是工業(yè)設(shè)備、家電還是個人移動電子設(shè)備都將實現(xiàn)互連，其中支持互連網(wǎng)協(xié)議的嵌入式SoC是關(guān)鍵所在。研華已經(jīng)開發(fā)出了基于RISC和CSIC的嵌入式SoC芯片，開始大膽挑戰(zhàn)像ABB和歐姆龍這樣的自動化控制巨頭。

據(jù)了解，目前從事工控領(lǐng)域SoC芯片開發(fā)的只有為數(shù)不多的幾家日本、韓國和臺灣地區(qū)廠商，而在中國大陸則幾乎還沒有廠商完全地介入。大陸嵌入式處理器技術(shù)供應(yīng)商蘇州國芯科技市場部經(jīng)理張明介紹道：“我們基于C*Core的C210DS適用于移動設(shè)備、汽車電子、家用電器和工業(yè)過程控制等。”不過由于缺乏應(yīng)用開發(fā)商的配合，國芯科技的技術(shù)目前還是主要局限于信息安全領(lǐng)域。“盡管也有國內(nèi)客戶提出要把我們的嵌入式核心技術(shù)用于工業(yè)控制，但由于受產(chǎn)量規(guī)模等的限制，具體的合作有一定困難。”張明解釋道。他同時認為，研華科技已經(jīng)在工業(yè)控制領(lǐng)域擁有大量客戶，開發(fā)嵌入式SoC芯片具備了市場優(yōu)勢。

不過，歐姆龍自動化(中國)集團社會基礎(chǔ)設(shè)施發(fā)展事業(yè)部主管夏國華強認為，嵌入式SoC未必就會把PLC淘汰出局。“我不否認在工業(yè)控制方面，一個趨勢是各級控制器之間需要具備更強大的數(shù)據(jù)交換能力。但事實上，近年來PLC本身也在發(fā)展，目前具備以太網(wǎng)通訊能力的PLC產(chǎn)品也已經(jīng)發(fā)展到很成熟的階段，而一些PLC產(chǎn)品中也已經(jīng)采用了功能和PC機一樣強大的CSIC處理器(X86指令兼容)，可以處理和控制非常復(fù)雜的設(shè)備操作(如數(shù)控機床)。”他辯論道。

在互連是不可避免的趨勢上，歐姆龍的夏國華則與研華科技的看法是一致的。“我同意未來所有控制系統(tǒng)的聯(lián)網(wǎng)是一個發(fā)展趨勢，但具備互連功能并不是嵌入式SoC的專利。我也認同嵌入式SoC是一個發(fā)展方向，但未來既不會是嵌入式SoC的一統(tǒng)天下，也不會是PLC的繼續(xù)主導(dǎo)市場，很可能這兩者會在不同層次的應(yīng)用上相互配合并在一定程度上相互融合。”他表示。

研華科技中國區(qū)總經(jīng)理何春盛將互連無處不在的時代稱為ConnectedeWorld。他說：“ConnectedeWorld時代將使人和機器、人和人以及機器和機器之間的相互溝通能力達到前所未有的程度，而這個市場將會遠遠超過目前以PC和互聯(lián)網(wǎng)為特征的IT市場。”

他認為，隨著IPv6的實施和推廣，全世界所有的儀器設(shè)備、家用電器和個人電子產(chǎn)品(如PDA、手機等)都可以被分配到一個IP地址，這將為ConnectedeWorld時代的到來做好準備。“一些應(yīng)用已經(jīng)出現(xiàn)，而在2005年這樣的發(fā)展趨勢將變得明顯。”他說。

何春盛所說的那個時代特征，其實已經(jīng)為很多IPv6的積極鼓吹者所描述過，不過研華科技把這一未來世界圖景和其自動化控制市場的發(fā)展策略聯(lián)系在一起，并積極行動以證明這樣的時代并非科學(xué)幻想那樣遙遠，也是一種令人印象深刻的創(chuàng)意。“一些老牌的自動化設(shè)備廠商得益于PLC的發(fā)展，也將受制于PLC。相反，研華科技的產(chǎn)品已經(jīng)開始全面面向未來的互連時代：我們已經(jīng)停止開發(fā)任何沒有互連功能的產(chǎn)品。”何春盛稱。

“研華科技除了提供整機、系統(tǒng)、模塊一級的自動化控制方案，也已經(jīng)開始在芯片一級為客戶提供解決方案。研華科技不久將正式推出EVA系列的SoC系統(tǒng)級自動化控制芯片，為客戶的自動化解決方案提供更多的靈活性和功能。”研華科技RISC嵌入式技術(shù)事業(yè)部協(xié)理鄭英哲介紹道。

據(jù)了解，EVA系列芯片的CPU內(nèi)核來自ARM(RISC)和Intel(CSIC)，同時整合了大量I/O邏輯，其中包括10M/100M以太網(wǎng)互聯(lián)邏輯。另一款產(chǎn)品還將包括客戶可定制的MASK布線功能，以便實現(xiàn)客戶特定的邏輯。

鄭英哲解釋了為什么研華要自主開發(fā)嵌入式SoC芯片。他說：“在嵌入式(控制)應(yīng)用中引入SoC對進一步提高系統(tǒng)的性能、降低成本是至關(guān)重要的。而目前市場上嵌入式SoC的現(xiàn)貨產(chǎn)品，更多的是針對消費電子產(chǎn)品開發(fā)的，并不非常適合應(yīng)用在工業(yè)領(lǐng)域。”