據(jù)報(bào)道，歐洲宇航局（ESA）對(duì)3D打印技術(shù)興趣濃厚，認(rèn)為它將給未來(lái)的太空探索帶來(lái)眾多改變，主要有以下7個(gè)方面：
1.零件制造
歐洲宇航局材料工程師貝諾伊特？邦瓦森對(duì)3D打印的格狀鈦球贊賞不已，認(rèn)為它是添加制造（AM）的典范。他說(shuō)：“這些球內(nèi)部中空，外部復(fù)雜并且對(duì)稱(chēng)，重量輕到不可思議還非常堅(jiān)固。傳統(tǒng)方法根本做不來(lái)。”類(lèi)似結(jié)構(gòu)能給衛(wèi)星提供超輕材質(zhì)，潛力無(wú)限。
歐洲宇航局用3D打印技術(shù)制造了天線(xiàn)支架，重量減輕了46%。一般需要分成兩半制造的射頻濾波器也不在話(huà)下，不僅重量輕了一半，工時(shí)也縮短了幾個(gè)星期。3D打印出來(lái)的發(fā)動(dòng)機(jī)燃燒室和噴嘴還能承受2500攝氏度的高溫。
2.電腦圖案實(shí)體化
和傳統(tǒng)切割方法不同，3D打印采用“疊加”法進(jìn)行生產(chǎn)。電腦設(shè)計(jì)好的零件被水平“分離”成很多層，再?gòu)南峦弦来未蛴。鸩蕉询B而成。只要適用于打印，無(wú)論塑料還是金屬，任何零件都可以3D打印創(chuàng)造出來(lái)。
3.設(shè)計(jì)創(chuàng)新
歐洲宇航局材料工程師勞倫特說(shuō)：“按照傳統(tǒng)設(shè)計(jì)規(guī)則，我們必須給切割工具留一個(gè)切口，方便去除多余材料，制作產(chǎn)品。不過(guò)有了添加式制造法，我們就只用考慮設(shè)計(jì)，不必再受到生產(chǎn)過(guò)程的限制。3D打印還將減少設(shè)計(jì)工序，節(jié)約物料和能源，更加環(huán)保。我們也會(huì)相應(yīng)的改變自己的思維方式。”
4.節(jié)約空間
如果應(yīng)用得當(dāng)，3D打印技術(shù)還能節(jié)省空間。勞倫特說(shuō)：“航天是個(gè)空間狹窄的領(lǐng)域，我們需要小一些的零件——但質(zhì)量要好。”受到成本限制，有的技術(shù)雖然理論成立，但現(xiàn)實(shí)中并不可行。3D打印有希望降低成本，取而代之。
5.模型制造
3D打印技術(shù)已經(jīng)成為歐洲宇航局一線(xiàn)工程師們的“常規(guī)武器”，并且用途廣泛。3D技術(shù)能夠輕易將電腦里設(shè)計(jì)好的航天器草案依照比例縮小，做成模型。另外，3D打印出來(lái)的金屬元件已經(jīng)在科研設(shè)備中派上用場(chǎng)。
6.試驗(yàn)品
當(dāng)然，3D打印產(chǎn)品必須通過(guò)測(cè)試，合格后才能切實(shí)進(jìn)入太空。早在2009年，歐洲宇航局就已經(jīng)進(jìn)行過(guò)類(lèi)似實(shí)驗(yàn)。
7.未來(lái)潛力
將來(lái)的載人航天任務(wù)可以攜帶一臺(tái)3D打印機(jī)飛進(jìn)太空，無(wú)論飛多久，多遠(yuǎn)，都能自主打印所需零件，方便維護(hù)和修繕航天器。歐洲宇航局已經(jīng)通過(guò)測(cè)試認(rèn)可了這一方法。
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