曾經(jīng)以人力資源支持成為“世界工廠”的中國，正在成為工業(yè)機(jī)器人的最大買家。據(jù)英國《金融時(shí)報(bào)》6月1日引用位于德國的世界機(jī)器人聯(lián)合會(huì)統(tǒng)計(jì)數(shù)據(jù)稱，2013年中國購買了36560臺工業(yè)機(jī)器人，超過日本和美國，成為全球最大的工業(yè)機(jī)器人購買國。國際機(jī)器人聯(lián)合會(huì)數(shù)據(jù)顯示，中國當(dāng)年購買量占全球工業(yè)機(jī)器人銷量的五分之一。2013年，日本購買工業(yè)機(jī)器人26015臺，排在第三位的美國的購買量為23679臺。

2008年至2013年，中國每年機(jī)器人進(jìn)口量平均增幅達(dá)36%。國際電力和自動(dòng)化技術(shù)領(lǐng)先企業(yè)ABB的機(jī)器人部主管倪思德表示。“中國已成為增長最快的機(jī)器人市場。幾年之后，中國機(jī)器人市場的規(guī)模將遠(yuǎn)遠(yuǎn)大于全球第二大、第三大市場。”

瑞士ABB、日本Fanuc、德國Kuka等全球機(jī)器人公司都已將大量資源投入中國市場，以追趕中國的快速自動(dòng)化潮流。2011年，為蘋果代工的富士康宣稱要用三年多時(shí)間建立一個(gè)“百萬機(jī)器人軍隊(duì)”，以替代工人的重復(fù)性手動(dòng)操作。

盡管中國工業(yè)機(jī)器人的采購速度增長迅猛，但在工業(yè)機(jī)器人保有量上仍落后于其他主要工業(yè)國家。2012年，全球共有123萬臺工業(yè)機(jī)器人在使用，其中日本擁有31萬臺，美國擁有16.8萬臺，而中國僅擁有9.6萬臺。

如果對照各國的產(chǎn)業(yè)工人數(shù)量，差距就更為明顯。2012年，中國制造業(yè)每萬名雇工對應(yīng)的機(jī)器人數(shù)量是23臺，韓國的則是396臺，德國為273臺，即使英國和法國的機(jī)器人密度也數(shù)倍于中國。

隨著人力成本上升、裝備產(chǎn)業(yè)升級等因素推動(dòng)，使用工業(yè)機(jī)器人正顯得越來越經(jīng)濟(jì)。機(jī)器人技術(shù)國家工程研究中心副主任曲道奎研究員指出，機(jī)器人成本近10年來下降了約50%。以一臺能替代3人工作的焊接機(jī)器人為例，目前售價(jià)20萬元左右，相當(dāng)于3名焊接工人一年的工資，對這臺機(jī)器人的成本投入一年就能實(shí)現(xiàn)回收。國內(nèi)一些企業(yè)已經(jīng)開始大規(guī)模應(yīng)用工業(yè)機(jī)器人，奇瑞汽車蕪湖生產(chǎn)線上就使用了焊接機(jī)器人。

然而現(xiàn)實(shí)是，由于國內(nèi)工業(yè)機(jī)器人生產(chǎn)起步較晚，這一塊市場長期被國外技術(shù)及品牌壟斷。據(jù)估計(jì)，6大日本公司占據(jù)了中國工業(yè)機(jī)器人銷量的一半，而中國本土4大機(jī)器人設(shè)備制造商加起來僅占5%。目前，國內(nèi)市場95%以上被國外產(chǎn)品占領(lǐng)，主要來自歐洲及日本。迫于國外企業(yè)的先發(fā)優(yōu)勢，我國機(jī)器人企業(yè)走的是傳統(tǒng)的模仿跟蹤發(fā)展路線，依靠價(jià)格優(yōu)勢參與競爭，賺取微薄的利潤。

不過隨著中國國產(chǎn)機(jī)器人產(chǎn)業(yè)的發(fā)展，各方仍然看好中國國產(chǎn)工業(yè)機(jī)器人的前景。根據(jù)國際機(jī)器人聯(lián)合會(huì)的預(yù)測，2014年中國將成為全球最大的機(jī)器人市場;到2015年，中國國內(nèi)工業(yè)機(jī)器人年供應(yīng)量將超過2萬臺，保有量將超過13萬臺。