形容大型無人潛航器是現(xiàn)代海軍的“力量倍增器”,其意就是指大型無人潛航器對(duì)現(xiàn)代海軍有著極其重要的作用。
無人潛航器,英文名Unmanned underwater vehicle是沒有人駕駛、靠遙控或自動(dòng)控制在水下航行的器具,主要指那些代替潛水員或載人小型潛艇進(jìn)行深海探測(cè)、救生、排除水雷等高危險(xiǎn)性水下作業(yè)的智能化系統(tǒng)。因此,無人潛航器也被稱為“潛水機(jī)器人”或“水下機(jī)器人”。無人潛航器按應(yīng)用領(lǐng)域,可分為軍用與民用。在軍用領(lǐng)域上,無人潛航器可作為一種新概念武器中無人作戰(zhàn)平臺(tái)武器。從這某層意義上說,無人潛航器的作用和無人機(jī)作用差不多。
隨著偵察手段升級(jí),尤其是偵察衛(wèi)星的問世,現(xiàn)代海軍開始面臨極大的挑戰(zhàn)。海軍艦隊(duì)不需要考慮地形的優(yōu)勢(shì)也變成了極易被偵察衛(wèi)星發(fā)現(xiàn)的劣勢(shì)。一旦過早暴露行蹤,就會(huì)招致彈道導(dǎo)彈的遠(yuǎn)距離打擊。而潛艇就是現(xiàn)代海軍應(yīng)對(duì)幾乎覆蓋全球的衛(wèi)星偵察的最好手段。潛艇在水下隱匿行蹤,衛(wèi)星難以發(fā)現(xiàn)。一旦到達(dá)指定區(qū)域,甚至可以在水下發(fā)起進(jìn)攻,打擊陸??崭黝惸繕?biāo),儼然是海軍中的“忍者”,讓對(duì)手防不勝防。
大型無人潛航器不僅保留了潛艇的優(yōu)勢(shì),而且很好的彌補(bǔ)了這一破綻。無人潛航器之所以需要大型,就是要求無人潛航器具備配置各類武器裝備的條件,從而滿足海軍平臺(tái)靠前配置的優(yōu)勢(shì)。而無人潛航器因?yàn)闈摵狡鲀?nèi)沒有載員,則可以長(zhǎng)時(shí)間潛伏在水中。這里的長(zhǎng)時(shí)間甚至是以年為計(jì)量單位。無人潛航器運(yùn)行到目標(biāo)附近,啟動(dòng)靜默低能耗模式,一旦需要,立刻開啟,就能夠讓對(duì)手防不勝防。
通常,無人潛航器測(cè)量不同深度海水的溫度、鹽度、密度,是海洋科考的通常做法,也可用船拖拽不同深度的傳感器來測(cè)量。但UUV的用途不止于此,它本身可做為武器進(jìn)行攻擊,可偵測(cè)水下的潛艇,可為水下潛艇導(dǎo)航或通信作中繼,還可對(duì)海底底質(zhì)或沉船進(jìn)行探測(cè),甚至工程作業(yè)等。
無論是何種活動(dòng),UUV都需要各類傳感器,特別是聲納提供信息。據(jù)悉,目前,美國(guó)海軍通過對(duì)無人潛航器與傳感器的集成研究,特別是對(duì)在淺水環(huán)境下使用合成孔徑聲吶的進(jìn)一步研究,認(rèn)為無人潛航器只要裝設(shè)相關(guān)的設(shè)備,就可以實(shí)現(xiàn)較好的通信傳輸和信息接收。