中國首艘航母海上試航引起各界關(guān)注，對它的種種猜測也被炒得沸沸揚揚。事實上，作為一個時代的海上主戰(zhàn)平臺，每個國家第一艘航母的出現(xiàn)都有著不同尋常的背景，而它們的服役生涯也往往是一段曲折離奇的經(jīng)歷。

暴怒號航空母艦

　　一度“很冒險”的飛機起降

　　1917年8月2日，英國飛行員鄧寧少校駕駛一架“幼犬”式飛機，緩緩降落在英國“暴怒”號母艦甲板上，正在等待的7名飛行員趕緊拽住飛機每個翼梢下面的小繩套，隨后鄧寧關(guān)閉發(fā)動機，讓飛機停住。這是世界上飛機第一次降落在航行中的軍艦甲板上，當時在英國海軍中引起很大轟動。但鄧寧卻認為，甲板上有專人給飛機保駕，試驗并不完美，于是，幾天后他進行了第二次試驗。一開始，降落很成功，但由于甲板操作人員疏忽，沒有制動的飛機被風一吹，撞壞了升降機圍板。鄧寧立馬進了另一架飛機，再次起飛，然而他在準備側(cè)滑降落時發(fā)現(xiàn)位置有些偏高，于是重新發(fā)動發(fā)動機再飛一圈，不料發(fā)動機突然熄火，飛機翻落掉海，當搶救人員到達時，憧憬著未來航空母艦身影的鄧寧已經(jīng)在駕駛艙里死去……

　　這里提到的“暴怒”號就是早期的航母。它原是一艘巡洋艦，在改建的過程中不再安裝前炮塔，而裝上飛行甲板。在鄧寧飛機失事后，英國海軍部又拆掉“暴怒”號的后炮塔，加裝飛行甲板，這樣一來就出現(xiàn)了海軍史上第一艘以常規(guī)起降飛機為主要武器的戰(zhàn)艦。當然，由于該艦的飛行甲板被艦橋分成前后兩部分，因而不能稱作真正的航母。在它之后于1918年建成的“百眼巨人”號，才初步具備真正航母的基本要求直通甲板。

　　據(jù)說，“百眼巨人”號在做海上驗收試驗時，發(fā)生過一件有趣的事：它在擁擠的錨地全速行駛，以滿舵轉(zhuǎn)彎時，可升降的駕駛室突然降下去了，里面的所有權(quán)威人士一下子不見了。幸運的是，“百眼巨人”號有兩套操作系統(tǒng)。“百眼巨人”號雖然服役了，但一戰(zhàn)很快結(jié)束了，該艦因此沒能一展身手，只能默默地做飛機降落試驗訓(xùn)練平臺。由于初期使用“駱駝”式和“支柱”式飛機試驗仍然不是百分之百成功，有人告誡說：“在飛行甲板上降落仍然是、而且今后可能仍將是冒險……”

　　淪為二流的首艘“純種”航母

　　無論“暴怒”號還是“百眼巨人”號，都是“半路出家”改造而成的航母，至于真正“純種”的航母就得說說“鳳翔”號和“競技神”號。早在1918年，英國人就開始著手建造專用航母。無奈的是，隨著一戰(zhàn)結(jié)束，軍隊裁減，“競技神”號的建造進度慢了下來，直到1923年才正式服役，把“世界第一”的頭銜拱手讓給日本“鳳翔”號。

　　作為長期“以英為師”的日本海軍，對英國的一舉一動時刻保持關(guān)注。1920年，日本緊跟英國步伐，開工建造第一艘航母“鳳翔”號，1922年12月正式服役。“鳳翔”號標準排水量只有7000多噸，遠小于“競技神”號的一萬多噸，由于艦體尺寸太小，飛行甲板狹窄，艦上的島式建筑顯得格外礙事，很不受飛行員歡迎。于是服役不久，“鳳翔”號就把這個上層建筑拆掉，成為一艘完全平甲板的航母。之后，隨著飛機尺寸和重量的增大，就算拆掉島式建筑，“鳳翔”號狹窄的甲板起降飛機也越來越困難。正因為此，到1934年，“鳳翔”號基本被打入另冊，淪為二流戰(zhàn)艦，只能干干訓(xùn)練之類的工作。二戰(zhàn)前夕，急于搜羅作戰(zhàn)力量的日本海軍想起這艘最古老的航母，于是又緊急對飛行甲板進行加寬和加長，總算是勉強可以使用零式等新型艦載機。

　　“鳳翔”號服役生涯中唯一值得一提的是參加中途島海戰(zhàn)，但該艦作為山本五十六坐鎮(zhèn)的主力戰(zhàn)列艦隊掩護兵力，一直躲在數(shù)百公里之外，根本沒有機會參加戰(zhàn)斗。中途島戰(zhàn)役后，損失4艘大型航母的日本海軍又一次把注意力放到“鳳翔”號身上。1943年，這艘老航母再次進廠改造，進一步加寬加長飛行甲板。由于飛行甲板擴得太大，改造后的“鳳翔”號“頭重腳輕”，以至于基本的航海性能都大受影響，更別說起降飛機。此后，基本無法遠洋航行的“鳳翔”號只能停在港口，專門用來訓(xùn)練艦載機飛行員。

　　速度出奇慢的美國“蘭利”號

　　受英國影響，美國在一戰(zhàn)期間同樣對海軍航空兵和航母產(chǎn)生興趣，但美國海軍同樣受到一戰(zhàn)后裁軍浪潮的影響，所以首艘航母也是改建而成。

　　美國海軍看上了有很大煤艙的運煤船“木星”號，1920年改裝工程開工，1922年3月改裝完畢，命名為“蘭利”號。這是美國海軍第一艘航母，跟英國的“百眼巨人”號很像。不同的是，“蘭利”號航速之慢堪稱奇觀：只有15節(jié)！別說沖鋒陷陣，連跟上主力戰(zhàn)列艦隊都困難，至于起降飛機更是大受影響。更奇特的是，盡管這艘軍艦的排水量和“競技神”號相當，尺寸卻和小一號的“鳳翔”號相若，而在這么小的艦體內(nèi)，卻要塞下比“競技神”號都要多的34架飛機！這樣奇怪的搭配，讓人不難想像它的實用性。

　　但美國海軍對“蘭利”號的使用卻很明智，它一直被用來訓(xùn)練和研究：一方面訓(xùn)練了大量艦載機飛行員，另一方面，借助這艘航母，美國人對航母的戰(zhàn)術(shù)、運作進行了大量的研究和探索，提出“全甲板攻擊”等重要戰(zhàn)術(shù)理論，為二戰(zhàn)期間縱橫四海的大規(guī)模航母編隊作戰(zhàn)打下基礎(chǔ)。

　　1936年，隨著更新、更大的“專業(yè)”航母建成服役，“蘭利”號被送進船廠，改裝成水上飛機供應(yīng)艦。1942年，又老又慢的“蘭利”號在爪哇海遭到日本岸基飛機的攻擊，結(jié)束了它的使命。

　　盡管首艘航母不怎么樣，美國航母之后卻越造越大。1961年，美國航母“企業(yè)”號世界首艘核動力航母建成服役，成為航母發(fā)展史上的一個里程碑?！捌髽I(yè)”號是當時世界上最長、最高大的航母，服役后于1964年下半年進行了一次環(huán)球遠航訓(xùn)練，在64天內(nèi)沒有進行任何補給，充分顯示了核動力裝置的優(yōu)越性。但在1969年1月14日，該艦發(fā)生了一次重大事故，一架F-4“鬼怪”式戰(zhàn)斗機裝彈時，發(fā)動機的廢氣引爆了一枚火箭彈頭，導(dǎo)致多次爆炸和大火，27名艦員遇難，314人受傷，15架飛機報廢。

　　除英美日外，法國在1927年也改裝完畢該國首艘航母“貝亞恩”號，同日美同行相比，“貝亞恩”號更加默默無聞，原因是作為改裝基礎(chǔ)的戰(zhàn)列艦本身動力就不充足，服役后飛機的起降很受影響，在實戰(zhàn)中很難起作用。不過，這艘“碌碌無為”的航母竟然到1966年才退役。