“頁巖氣革命”之所以能觸動美國的興奮點，是因為能源在美國對外戰(zhàn)略中的權重歷來很高。1973年第四次中東戰(zhàn)爭阿拉伯產(chǎn)油國對西方實施石油禁運導致美國經(jīng)濟危機后，美國政府對能源獨立的重視度大大提高。小布什時期甚至組建了由切尼副總統(tǒng)掛帥的能源特別小組，專責能源獨立問題。

近幾年，因為技術突破，美國儲量可觀的非常規(guī)油氣資源突然間釋放出巨大價值。2011年，美國首次成為成品油凈出口國。2012年，美國頁巖油的產(chǎn)量增至每天100萬桶。2035年，美國頁巖氣產(chǎn)量預計將達到其天然氣產(chǎn)量的49％。國際能源署發(fā)布報告顯示，美國將于2020年左右成為世界最大的石油生產(chǎn)國，到2030年左右，美國將使北美地區(qū)成為石油凈出口地區(qū)。

分析人士進而指出，“頁巖氣革命”如若成真，將引領新一輪非常規(guī)油氣資源開發(fā)潮，在美洲形成以“加拿大油砂—美國頁巖氣—委內瑞拉重油—巴西鹽下石油”為軸心、縱貫南北的新興能源帶，使美洲成為新的國際能源儲藏中心。

在美國國內的樂觀者看來，上述改變必然會投射到國際戰(zhàn)略格局上。未來，美國對美洲的整合力度將增強，歐洲、日韓等國與美國能源合作將更加緊密；依賴能源實現(xiàn)民族復興的俄羅斯、經(jīng)常打“能源牌”的中東國家則會受到?jīng)_擊。美國可以更從容地置身于中東地區(qū)動蕩與戰(zhàn)亂之外，將戰(zhàn)略重心轉移至亞太，在伊朗、敘利亞等熱點問題上政策彈性空間加大，表現(xiàn)得更加從容。

與此同時，關于“頁巖氣革命”，美國一直存在另一種聲音，能源界、科技界、環(huán)保人士、傳統(tǒng)油氣利益集團乃至地方民眾等對其質疑或批評之聲很多。質疑者指出，由于美國天然氣儲存、運輸?shù)南嚓P基礎設施建設仍然滯后，天然氣出口受到政府嚴格限制，供大于求的局面造成氣價持續(xù)低迷，已經(jīng)影響到了開發(fā)商的積極性。天然氣對石油的替代性較弱、遠距離輸氣成本較高，美國國內的環(huán)保組織和產(chǎn)區(qū)居民對開采所造成的環(huán)境破壞顧慮重重。此外，美國頁巖油儲量存在巨大的不確定性，不同的預測差別十分巨大。未來美國每年頁巖油產(chǎn)量的增加能否抵消其傳統(tǒng)石油產(chǎn)量的下降，也仍舊是一個疑問。

從這個意義上講，“頁巖氣革命”的前景還不明朗，對美國“頁巖氣革命”的戰(zhàn)略影響進行合理評估至關重要。未來國際能源格局、戰(zhàn)略格局走向何方，最終將是多種因素交互作用的結果。