Tibbits的最新技術(shù)就是所謂的“4D打印”，他在2月26日長(zhǎng)灘舉行的TED會(huì)議上公布了這項(xiàng)技術(shù)，它使用水來(lái)激活并且為一連串自動(dòng)折疊成為設(shè)計(jì)形狀的材料提供能量。這項(xiàng)技術(shù)由麻省理工學(xué)院的自組裝實(shí)驗(yàn)室開(kāi)發(fā)和明尼蘇達(dá)州和以色列合資的一家3D打印機(jī)制造商斯特塔西有限公司合作開(kāi)發(fā)。自組裝實(shí)驗(yàn)室的開(kāi)發(fā)工作由Tibbits主持，他是麻省理工學(xué)院建筑系的一位教員，他也同歐特克公司一起合作為4D打印系統(tǒng)開(kāi)發(fā)軟件。
4D打印技術(shù)將創(chuàng)造出一種能夠在被打印出來(lái)之后發(fā)生改變的物體，而且它們能夠進(jìn)行自我調(diào)整。
這個(gè)非常棒的概念就是創(chuàng)造出一種能夠在被打印出來(lái)之后發(fā)生改變的物體，而且它們能夠進(jìn)行自我調(diào)整。打印不再是創(chuàng)造過(guò)程的終結(jié)，而僅僅是一條路徑。Tibbits在一場(chǎng)采訪中說(shuō)道：“我們想要說(shuō)的就是，你設(shè)計(jì)出產(chǎn)品并且打印出來(lái)，而它能夠進(jìn)化。它就像在材料中植入了智慧。”
盡管Tibbits在過(guò)去已經(jīng)創(chuàng)造了4D打印技術(shù)原型，但是他現(xiàn)在公布的系統(tǒng)已經(jīng)將這項(xiàng)技術(shù)改進(jìn)到實(shí)用性階段，使用的智能材料比過(guò)去他創(chuàng)造的更簡(jiǎn)單、更小而且更廉價(jià)。它也能夠被用于多種類(lèi)型的材料，而不是像3D打印機(jī)一樣單單只限于一種塑料。Tibbits告訴TED的觀眾道：“這就像是沒(méi)有線和電機(jī)的機(jī)器人。”
為了利用這種進(jìn)化的4D打印技術(shù)的實(shí)用性，Tibbits和他的新麻省理工學(xué)院實(shí)驗(yàn)室將與私人公司合作研究實(shí)際應(yīng)用，比如說(shuō)家具制造以及最終的宇宙航天和建筑領(lǐng)域。Tibbits說(shuō)道：“想象一下如果水管能夠膨脹或者收縮，或者甚至起伏波動(dòng)來(lái)自動(dòng)傳送水流。”考慮到Tibbits的研究所處的階段，4D打印最適合于比沙發(fā)小的物體，但是他希望在未來(lái)找到打印更大物體的方式。他說(shuō)道：“我們才剛剛摸索到這項(xiàng)技術(shù)的表層。”
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