據(jù)報(bào)道，去年當(dāng)谷歌收購由2位日本機(jī)器人工程師創(chuàng)辦的一家微型新創(chuàng)公司Schaft時(shí)，讓人們對日本面臨的威脅突然有了新的認(rèn)識。包括蘋果和亞馬遜等新科技公司對機(jī)器人技術(shù)日益感興趣。

時(shí)任谷歌機(jī)器人部門主管的安迪·魯賓表示：“你不必?fù)?dān)心錢，你只需關(guān)注改變世界。”但谷歌的投資對該新創(chuàng)公司的生存至關(guān)重要，為Schaft及其兩條腿機(jī)器人項(xiàng)目注入新的活力。

Schaft由東京大學(xué)著名機(jī)器人實(shí)驗(yàn)室的教授創(chuàng)辦，在被谷歌收購前他們花了1年時(shí)間在日本尋找投資者。該公司前首席財(cái)務(wù)官TakashiKato稱，日本政府以及多家日本科技和風(fēng)投公司，都對公司設(shè)計(jì)的用于在災(zāi)難地區(qū)行動的人形機(jī)器人表示蔑視。

Kato回憶到：“融資完全失敗，但促使我們下決心去美國。”雖然日本很少有人看到Schaft的商業(yè)潛力，但在2013年底美國國防部先進(jìn)研究項(xiàng)目局（DARPA）主辦的先進(jìn)機(jī)器人競賽中，Schaft的機(jī)器人獲得勝利。

奧巴馬總統(tǒng)在4月訪問日本時(shí)，還觀看了Schaft和本田公司Asimo的展示。在美國對災(zāi)難救援機(jī)器人的研究常常獲得軍方的大力資助，在2011年福島核泄漏事件中，美國機(jī)器人展開了救援，這促使Schaft自己開發(fā)能在災(zāi)難條件下工作的機(jī)器人。

除了軍方的興趣——以及最近人工智能和無人機(jī)技術(shù)的發(fā)展——硅谷公司開始看到機(jī)器人在民間使用的前景。在日本也是如此。在Schaft出售給了谷歌后，日本首相安倍晉三承諾讓機(jī)器人成為其發(fā)展戰(zhàn)略的關(guān)鍵支柱。他的目標(biāo)是，到2020年使日本機(jī)器人市場規(guī)模增長到2.4萬億日元（約合200億美元）。

根據(jù)國際機(jī)器人聯(lián)合會（IFR）的數(shù)據(jù)，當(dāng)前全球工業(yè)機(jī)器人系統(tǒng)市場的規(guī)模約為290億美元。為響應(yīng)政府號召，日本科技巨頭包括松下、東芝和夏普都在開發(fā)自己的機(jī)器人技術(shù)。這些公司研究的機(jī)器人包括，機(jī)器人外套、手指非常靈活足以打手語的人形機(jī)器人和能說多種語言的清潔機(jī)器人。

日本公司還指望機(jī)器人能拉動銷售增長，因?yàn)閭鹘y(tǒng)消費(fèi)電子如電視和PC都在下滑。但大阪工業(yè)大學(xué)機(jī)器人教授YukioHonda表示：“在大公司機(jī)器人創(chuàng)新很難。”專家們稱，新技術(shù)常常會帶來損害公司品牌形象的安全風(fēng)險(xiǎn)，為避免此事，在大規(guī)模投放市場前，他們總是花數(shù)年甚至數(shù)十年開發(fā)。

2012年離開松下的Honda稱：“即使經(jīng)過很多的試驗(yàn)，這些風(fēng)險(xiǎn)也常常比產(chǎn)品的預(yù)期收益要大。”例如，今年早些時(shí)候松下可變成輪椅的機(jī)器人床確立了看護(hù)機(jī)器人的國際安全標(biāo)準(zhǔn)，減少了公司的安全責(zé)任風(fēng)險(xiǎn)。但該產(chǎn)品不一定使用了最先進(jìn)機(jī)器人技術(shù)，并要求人工輔助才能將病人搬到床上。

高管稱，為了滿足安全和成本要求，他們需要在某些技術(shù)上打折扣。松下機(jī)器人床項(xiàng)目的主管HideoKawakami表示：“新看護(hù)機(jī)器人有太多未知數(shù)，包括風(fēng)險(xiǎn)。”隨著日本社會的日益老齡化，很多公司都在看護(hù)機(jī)器人上下功夫。

10月東芝推出了自己的類人機(jī)器人原型，該機(jī)器人可以微笑和眨眼，穿著粉紅色上衣和白色裙子。該公司希望到2020年，該機(jī)器人可以成為老年人和癡呆人的伴侶。機(jī)器人也是東芝在2018年3月前將醫(yī)療保健產(chǎn)品銷售額，從當(dāng)前的34億美元提高到85億美元計(jì)劃的一部分。

但該公司至少從上世紀(jì)80年代就開始研發(fā)機(jī)器人，迄今除了工業(yè)使用的機(jī)器人外，沒有發(fā)布任何成功的大眾市場產(chǎn)品。Honda稱：“日本公司常常贏在技術(shù)上但輸在商業(yè)上。”

但從大公司和大學(xué)實(shí)驗(yàn)室剝離出來的公司依然有一些令人鼓舞的創(chuàng)新。索尼Aibo機(jī)器狗團(tuán)隊(duì)的前成員至少創(chuàng)辦了3家新創(chuàng)公司。安倍曾表示，他希望將日本變?yōu)?ldquo;充滿創(chuàng)業(yè)精神的大國”。但Schaft面臨的融資挑戰(zhàn)說明，離開老牌公司創(chuàng)業(yè)的人依然帶著原先的文化烙印。

Kato稱：“如果在日本市場繼續(xù)面臨困難，聰明和有科技頭腦的人將跑去硅谷。日本不喜歡的人在美國可能會突然被當(dāng)上帝來看。”

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