增材制造(即3D打印)領(lǐng)域中最熱門的研究方向之一就是金屬材料。尤其是針對(duì)那些可以用于3D打印航天工業(yè)零部件的金屬材料的研究，一旦找到能夠可靠、穩(wěn)定地3D打印最終零部件的方法，將會(huì)帶來(lái)無(wú)可估量的效益。

英國(guó)剛剛在這方面邁出了一大步。本周有政府背景的英國(guó)機(jī)構(gòu)出資310萬(wàn)英鎊與多家科研機(jī)構(gòu)簽署了一項(xiàng)為期三年的合作研究協(xié)議。據(jù)了解，出資方為英國(guó)航天技術(shù)研究所(ATI)和InnovateUK，主持該項(xiàng)研究的是GKNAerospace及其下屬的GKN粉末冶金事業(yè)部，其它參與機(jī)構(gòu)包括企業(yè)合作伙伴PhoenixScientificIndustries、Metalysis和利茲大學(xué)等。

此次合作研究項(xiàng)目被稱為鈦粉凈形部件制造(TitaniumPowderfornet-shapedcomponentmanufacture)，或TiPOW，主要目的是開(kāi)發(fā)出一種鈦粉以優(yōu)化增材制造，使其能夠產(chǎn)生可大量復(fù)制的穩(wěn)定結(jié)果，最終目標(biāo)是消減當(dāng)前技術(shù)和可用材料的成本。為了能夠符合航空航天工業(yè)的最終應(yīng)用要求，這些材料必須符合嚴(yán)格的標(biāo)準(zhǔn)。

“英國(guó)已經(jīng)是航空航天技術(shù)的世界領(lǐng)導(dǎo)者，ATI很高興能夠投資于這個(gè)極富創(chuàng)意的項(xiàng)目。”ATI的CEOGaryElliott說(shuō)。“TiPOW會(huì)讓我們更好地理解和洞察如何提高飛機(jī)性能，而且無(wú)疑將給這個(gè)行業(yè)帶來(lái)更多先進(jìn)的技術(shù)。這一計(jì)劃突出展示了英國(guó)航空航天領(lǐng)域的技術(shù)能力，能夠促進(jìn)良性競(jìng)爭(zhēng)，為更多的創(chuàng)新奠定基礎(chǔ)。”

通過(guò)合作開(kāi)發(fā)鈦合金和粉末，TiPOW的企業(yè)合作伙伴將不僅致力于打造最適合增材制造的材料，還將探索材料的再利用及鈦金屬的回收，并尋找回收材料的各種可能應(yīng)用。

“迄今為止，對(duì)于AM(即增材制造)的研究一直主要集中在如何使其可以用于大規(guī)模的制造過(guò)程，但是要想使這一技術(shù)獲得顯著的突破，至關(guān)重要的是質(zhì)量、可重復(fù)性以及我們使用的材料的成本。”GKN航空航天公司工程技術(shù)高級(jí)副總裁RussDunn說(shuō)。“通過(guò)與TiPOW項(xiàng)目中來(lái)自企業(yè)界和學(xué)術(shù)界的研究伙伴的通力合作，并利用GKN的專業(yè)知識(shí)，我們將開(kāi)始解決這一問(wèn)題。”他進(jìn)一步分析道，“我們相信，AM具有為飛行器的設(shè)計(jì)和制造帶來(lái)革命性變化的潛力，將會(huì)為我們?cè)O(shè)計(jì)出低阻力/高性能的機(jī)翼、更輕/更有效的發(fā)動(dòng)機(jī)系統(tǒng)打開(kāi)枷鎖，這將極大地提高飛行器的性能，減少有害排放和噪聲。”

除此之外，GKNAerospace還領(lǐng)導(dǎo)著另外一項(xiàng)同樣獲得了ATI支持的增材制造項(xiàng)目——Horizon，該項(xiàng)目匯集了歐洲和北美的五大開(kāi)發(fā)中心共同致力于開(kāi)發(fā)基于3D打印的可用制造技術(shù)。