從1851年第一屆開(kāi)始，世博會(huì)就包含有強(qiáng)烈的“文明普及”意圖，它將當(dāng)代最偉大的科技與產(chǎn)品通過(guò)“偉大的世博會(huì)”展現(xiàn)給全世界，并以這種“偉大”影響人們?cè)诳深A(yù)見(jiàn)的未來(lái)的生活方式和社會(huì)追求。可以說(shuō)，世博會(huì)從一降生，就被賦予了推動(dòng)時(shí)代的使命。

資料圖：1851年世博會(huì)展示了英國(guó)工業(yè)革命的成績(jī)

      第一屆世博會(huì)，英國(guó)人所炫耀的當(dāng)然不是那晶瑩剔透的水晶宮，而是蒸汽機(jī)、織布機(jī)、拖拉機(jī)等一系列工農(nóng)業(yè)生產(chǎn)機(jī)械，更是以機(jī)械化代替手工的一整套嶄新的工農(nóng)業(yè)生產(chǎn)模式；1876年和1878年費(fèi)城、巴黎的兩屆世博會(huì)，明星是冰箱、留聲機(jī)、電話(huà)、打字機(jī)、縫紉機(jī)等家用設(shè)備，更是一種與工業(yè)化時(shí)代相稱(chēng)的、全新的生活方式。

      這種世博會(huì)推動(dòng)時(shí)代的現(xiàn)象，在漫長(zhǎng)的世博會(huì)發(fā)展史上可謂不勝枚舉。1883年的阿姆斯特丹世博會(huì)讓園藝由個(gè)別國(guó)家、民族的喜好，變成一種全球化的時(shí)尚；1962年的西雅圖世博會(huì)，向全人類(lèi)推開(kāi)了宇航時(shí)代的大門(mén)；1974年，在美國(guó)斯波坎，“環(huán)境”第一次成為人類(lèi)“明天展望”的重要組成部分；1986年的溫哥華世博會(huì)以“交通與通訊”為主題，展示了一系列高科技交通工具和方式——其中很多至今仍未過(guò)時(shí)，被許多人認(rèn)為是“地球村”概念深入人心的開(kāi)始……不難看出，通過(guò)世博會(huì)這一平臺(tái)，新產(chǎn)品、新理念、新科技、新生活方式被形象、直觀(guān)地展現(xiàn)在世界面前，它們引領(lǐng)著更多的國(guó)家和更多的人努力將他人的今天變作自己的明天，將自世博會(huì)得來(lái)的夢(mèng)想變成現(xiàn)實(shí)。正是這種“風(fēng)車(chē)效應(yīng)”，讓世博會(huì)在長(zhǎng)達(dá)百余年的歷史上起到了推動(dòng)時(shí)代的作用。

      世博會(huì)之所以能成功扮演時(shí)代的推動(dòng)者，除了將“西洋景”在漫長(zhǎng)的會(huì)期公示給全球的人們外，更重要的是，它所展示的不是童話(huà)中的水晶鞋和魔毯，不是凡爾納小說(shuō)中遙遠(yuǎn)虛幻的科幻世界，而是看得見(jiàn)、摸得著的真實(shí)產(chǎn)品、真實(shí)科技、真實(shí)場(chǎng)景和真實(shí)生活。水晶宮里的蒸汽機(jī)在許多國(guó)家還是從未見(jiàn)過(guò)的怪物，但在英國(guó)已經(jīng)實(shí)用化153年之久；1878年，費(fèi)城世博會(huì)展館里留聲機(jī)傳出的歌聲讓世人嘖嘖稱(chēng)奇，但早在一年前，第一臺(tái)留聲機(jī)傳出的《瑪麗有只小羊羔》就已吸引了商業(yè)投資，留聲機(jī)在美國(guó)已成為家用商品。宇航時(shí)代也好，現(xiàn)代交通也罷，對(duì)于世界其他國(guó)家是天方夜譚，對(duì)于主辦國(guó)而言，卻是早已掌握的東西。

上海世博會(huì)中國(guó)館效果圖

      在許多評(píng)論家眼中，世博會(huì)是所謂“維多利亞時(shí)代的典型器物”，擔(dān)負(fù)著“人文開(kāi)化”的使命，其奧妙和原理就在于將先進(jìn)國(guó)家的“文明生活”和“文明產(chǎn)物”通過(guò)這種嘉年華的形式，傳遞到尚不具備這些“文明”的世界的其他角落。也正因如此，世博會(huì)才會(huì)如此明顯地推動(dòng)了時(shí)代，影響了幾代人的生活方式；也正因如此，從1851年到1958年，人類(lèi)已度過(guò)百年，世博會(huì)也開(kāi)了21屆，但主辦國(guó)卻只有可憐的6個(gè)（英國(guó)、法國(guó)、奧匈帝國(guó)、美國(guó)、荷蘭和比利時(shí)）。

      近幾十年，全球化趨勢(shì)日益明顯，各國(guó)間的交往也日趨頻繁、密切，科技發(fā)展日新月異，人類(lèi)文明發(fā)展到了一個(gè)更高的階段，新的產(chǎn)品和生活方式也層出不窮。但與此相應(yīng)的卻是世博會(huì)職能的變化：它“推動(dòng)時(shí)代”的功能越來(lái)越弱，而在很多時(shí)候卻變成了被時(shí)代推動(dòng)。

      自1984年新奧爾良世博會(huì)至2015年米蘭世博會(huì)，以“科技時(shí)代”為主題的世博會(huì)多達(dá)4次，以水或海洋為主題的多達(dá)5次，而這期間一共也不過(guò)15次世博會(huì)。主題的雷同、場(chǎng)面的相近、展品的缺乏懸念，讓人們?cè)絹?lái)越強(qiáng)烈地意識(shí)到，如今已不再是世博會(huì)推動(dòng)時(shí)代，而是時(shí)代推動(dòng)世博會(huì)——當(dāng)年全世界的人們?cè)谑啦?huì)上第一次見(jiàn)到了汽車(chē)、冰箱和太空人，可如今人們熱議的卻是哪些國(guó)家的哪些時(shí)尚科技、產(chǎn)品會(huì)成為新一屆世博會(huì)的明星。

      早期的世博會(huì)之所以能夠推動(dòng)時(shí)代，首先拜全球信息不暢通、發(fā)展不平衡所賜。前面提到的“世博會(huì)最初百年”，6個(gè)主辦國(guó)是清一色的歐美工業(yè)化國(guó)家。全世界都以這些“先進(jìn)者”為楷模，它們的產(chǎn)品、科技、生活方式以及對(duì)未來(lái)的預(yù)期，都成為“后進(jìn)者”學(xué)習(xí)、借鑒的素材，而世博會(huì)正是前者集中展示、后者集中“進(jìn)補(bǔ)”的最佳平臺(tái)。

      隨著時(shí)代的演進(jìn)，世界變得多元化，人們不再執(zhí)拗地認(rèn)為美好的生活、理想的社會(huì)就一定是把他人的今天變作自己的明天；信息化、全球化時(shí)代的到來(lái)，也讓時(shí)尚的流行、科技的推廣、產(chǎn)品的普及變得越來(lái)越方便，小到一枚胸針，大到一架飛機(jī)，都可以在相隔幾萬(wàn)公里的地球的不同角落同時(shí)下線(xiàn)，同時(shí)上市。

      在這樣一個(gè)時(shí)代、這樣一種生活節(jié)奏下，世博會(huì)自然不可能再扮演過(guò)去的角色。但同樣，世博會(huì)完全可以扮演好新的角色——它完全可以成為全球化時(shí)代里多元文化交融的大好平臺(tái)，成為時(shí)尚快餐化時(shí)代難得的一場(chǎng)盛宴。

      從推動(dòng)時(shí)代到被時(shí)代推動(dòng)，從全球聳動(dòng)到更多人以平常心樂(lè)觀(guān)其成，從被發(fā)達(dá)國(guó)家、大城市壟斷到不斷走入新興國(guó)家和中小城市，世博會(huì)發(fā)展演變的軌跡所體現(xiàn)的正是人類(lèi)文明的進(jìn)步與成熟。