鐵路是人類社會文明進步的重要產(chǎn)物，也是促進世界經(jīng)濟社會發(fā)展的重要基礎(chǔ)設(shè)施。建國以來，中國鐵路雖然取得了長足的進步，到2002年底，我國鐵路運營里程已達7.2萬公里，但按人均里程計算，僅為5.5厘米，不及一根香煙長，排名在世界百位以后。鐵路貨運需求滿足率不足35%，95%以上的運輸能力只能用于運輸煤炭、石油、糧食等關(guān)系國計民生的國家重點物資。在客運方面，隨著人民群眾生活水平的進一步提高，乘坐火車旅游的需求不斷增加，對運輸服務(wù)質(zhì)量要求不斷提高，每逢春運暑運、“五一”、“十一”黃金周，全國各大車站人流如織，一票難求。

　　中國鐵路人清醒地認(rèn)識到，鐵路還遠遠不能滿足我國經(jīng)濟社會快速發(fā)展的需要，必須加快發(fā)展，為人民群眾提供更加方便、快捷、優(yōu)質(zhì)、安全的公共服務(wù)產(chǎn)品。

　　鐵路發(fā)展的滯后，引起了黨中央、國務(wù)院的高度重視。黨的十六大以來，以胡錦濤同志為總書記的黨中央和國務(wù)院從落實科學(xué)發(fā)展觀、實現(xiàn)國民經(jīng)濟又好又快發(fā)展的戰(zhàn)略全局出發(fā)，作出了加快發(fā)展鐵路的重要決策。胡錦濤總書記明確指出，鐵路作為國家重要基礎(chǔ)設(shè)施、國民經(jīng)濟的大動脈和大眾化交通工具，在我國經(jīng)濟社會發(fā)展中具有重要作用，要求鐵路系統(tǒng)廣大干部職工認(rèn)清使命，抓住鐵路建設(shè)的黃金機遇期，再接再厲，開拓進取，為加快我國鐵路發(fā)展步伐，全面建設(shè)小康社會，加快推進社會主義現(xiàn)代化作出新的更大貢獻。

　　2004年1月，溫家寶總理主持召開的國務(wù)院第34次常務(wù)會議批準(zhǔn)了《中長期鐵路網(wǎng)規(guī)劃》，這是新中國鐵路歷史上第一個中長期發(fā)展規(guī)劃，確定到2020年我國鐵路營業(yè)里程達到10萬公里，其中時速200公里及以上的客運專線達到1.2萬公里以上。2008年10月，《中長期鐵路網(wǎng)規(guī)劃》（調(diào)整）經(jīng)國家批準(zhǔn)正式頒布實施。根據(jù)調(diào)整規(guī)劃，到2020年，全國鐵路營業(yè)里程達到12萬公里以上，其中客運專線及城際鐵路達到1.6萬公里以上，復(fù)線率和電化率分別達到50%和60%以上，主要繁忙干線實現(xiàn)客貨分線。

　　按照2008年世界高速鐵路大會的定義，“高速鐵路”必須同時具備三個條件：新建的專用線路、時速250公里動車組列車、專用的列車控制系統(tǒng)。因此，我國的客運專線和城際鐵路就是高速鐵路。高速鐵路在客運市場有四大優(yōu)勢：一是速度快。在旅行距離1000公里范圍內(nèi)，具有明顯的競爭優(yōu)勢。二是安全可靠。日本新干線自運營以來，幾十年沒有發(fā)生過列車顛覆和旅客傷亡事故，法國高速鐵路10多年來始終保持安全運營的良好紀(jì)錄。三是經(jīng)濟實惠。選擇高速鐵路旅行比乘坐飛機和汽車更經(jīng)濟劃算。四是運載量大。一條四車道高速公路年運量最大不超過8000萬人，一條雙線高速鐵路年運量可達1.6億人。特別是高速鐵路在城際間開行高密度、公交化、編組靈活的動車組列車，其載客量是公路、民航無法比擬的。

　　我國人口眾多、內(nèi)陸深廣，解決大規(guī)模人口流動問題，最安全、最快捷、最經(jīng)濟、最環(huán)保、最可靠的交通方式是高速鐵路。中國鐵路決定把發(fā)展客運高速作為實現(xiàn)現(xiàn)代化的一個主要方向。但是，采取何種模式盡快實現(xiàn)中國鐵路的“高速夢”，尚需論證。

　　經(jīng)過審慎的分析、研究和論證，中國鐵路的決策者認(rèn)為，我國鐵路已經(jīng)掌握高速鐵路線型精測精調(diào)、客站功能完善、路基沉降控制、長大梁制運架、大跨高橋長隧、無砟有砟軌道等設(shè)計與施工成套關(guān)鍵技術(shù)，成功開展了工務(wù)工程、通信信號、牽引供電、調(diào)度指揮、旅客服務(wù)等各專業(yè)系統(tǒng)的集成創(chuàng)新，機車車輛制造具有比較好的基礎(chǔ)，但是在高速列車的設(shè)計制造方面與發(fā)達國家還有不少差距?；谶@樣一個實事求是的判斷，中國要發(fā)展高速鐵路，既不能妄自菲薄、全盤引進，也不能盲目排外、閉門造車，而要立足于經(jīng)濟和社會生活現(xiàn)代化的需要，綜合考慮安全經(jīng)濟技術(shù)等各種因素，堅定不移地發(fā)展適合中國國情的高速鐵路。

　　這種發(fā)展高速鐵路道路的特點就是：立足高起點、高標(biāo)準(zhǔn)，瞄準(zhǔn)世界先進水平，堅持以我為主，自主創(chuàng)新，把原始創(chuàng)新、集成創(chuàng)新和引進消化吸收再創(chuàng)新結(jié)合起來，全面掌握先進的核心技術(shù)，形成具有中國自主知識產(chǎn)權(quán)的高速鐵路技術(shù)體系。具體來說，線路、橋梁、隧道、涵洞等工程技術(shù)，以原始創(chuàng)新為主，形成完全獨立的技術(shù)標(biāo)準(zhǔn)和自主知識產(chǎn)權(quán)；通信、信號、牽引供電系統(tǒng)，堅持系統(tǒng)集成創(chuàng)新，形成滿足我國客運專線系統(tǒng)集成的標(biāo)準(zhǔn)和要求；運營調(diào)度和旅客服務(wù)系統(tǒng)，堅持自主創(chuàng)新，適應(yīng)我國客運專線運營要求；高速動車組，按照“引進先進技術(shù)，聯(lián)合設(shè)計生產(chǎn)，打造中國品牌”的要求，通過引進消化吸收再創(chuàng)新，實現(xiàn)具有世界先進水平的客運動車組的國產(chǎn)化。

　　在高速鐵路的工程建設(shè)中，實行項目法人責(zé)任制、招標(biāo)投標(biāo)制、建設(shè)監(jiān)理制和合同管理制有機結(jié)合的管理體制，充分運用現(xiàn)代科學(xué)管理方法，推行項目管理信息系統(tǒng)，實行“小業(yè)主、大咨詢”管理模式。

　　在高速動車組引進消化吸收再創(chuàng)新方面，堅持以政府為主導(dǎo)、以企業(yè)為主體、產(chǎn)學(xué)研相結(jié)合的技術(shù)創(chuàng)新體系。鐵道部充分發(fā)揮組織協(xié)調(diào)作用，將全國鐵路形成一個拳頭，促使國外廠家形成進入中國鐵路市場的競爭，以最低的價格引進最先進的技術(shù)。國內(nèi)機車車輛制造企業(yè)和有關(guān)科研院所，發(fā)揮科技創(chuàng)新的主體作用，通過引進先進技術(shù)，搭建起一流的研發(fā)平臺和一流的制造平臺。

　　2004年以來，鐵路部門系統(tǒng)安排了110項重大科研課題，開展高速鐵路技術(shù)創(chuàng)新工作。通過大量工程試驗和實踐，形成了具有世界先進水平的中國高速鐵路技術(shù)標(biāo)準(zhǔn)體系和成套工程技術(shù)。圍繞京津城際鐵路，鐵路部門側(cè)重研究高速鐵路系統(tǒng)設(shè)計技術(shù)和標(biāo)準(zhǔn)體系、系統(tǒng)兼容匹配和接口技術(shù)、系統(tǒng)總體聯(lián)調(diào)聯(lián)試技術(shù)、系統(tǒng)綜合仿真技術(shù)、系統(tǒng)集成管理和質(zhì)量控制技術(shù)。圍繞武廣鐵路客運專線，鐵路部門組織了重大工程科研攻關(guān)和再創(chuàng)新工作，開展了客運專線路基填筑技術(shù)、大跨橋梁和特長隧道修建技術(shù)、無砟軌道技術(shù)、大型客站、施工裝備等科研工作。

　　在系統(tǒng)總結(jié)研究成果的基礎(chǔ)上，鐵路部門制定了100余項高速鐵路建設(shè)標(biāo)準(zhǔn)規(guī)范，覆蓋了工務(wù)工程、牽引供電、通信信號、系統(tǒng)設(shè)備、運營調(diào)度、客運服務(wù)等六大系統(tǒng)，實現(xiàn)了各系統(tǒng)的協(xié)調(diào)銜接。

　　2008年7月，在完成了嚴(yán)格苛刻的綜合試驗后，專家評審總結(jié)指出，京津城際鐵路的工程實踐、聯(lián)調(diào)聯(lián)試及試運行表明，我國時速300公里至350公里高速鐵路技術(shù)取得了多項創(chuàng)新，為京滬高速鐵路等客運專線建設(shè)提供了示范和極為寶貴的經(jīng)驗。其中最為重要的是，以中國高速鐵路技術(shù)標(biāo)準(zhǔn)體系作為依據(jù)，京津城際鐵路首次建立了高速鐵路綜合評價體系，形成了時速300公里至350公里高速鐵路系統(tǒng)集成技術(shù)，建立了高速鐵路聯(lián)調(diào)聯(lián)試及試運行模式。2008年6月24日，國產(chǎn)CRH3“和諧號”動車組鐵路上創(chuàng)造了時速394.3公里的世界鐵路最高運營時速。

　　2009年12月，長大干線的武廣鐵路客運專線的開通運營，標(biāo)志著我國高速鐵路設(shè)計、建設(shè)和運營技術(shù)不僅領(lǐng)先世界，而且進一步完善成熟。