自300年前恩格斯提出工業(yè)革命以來，人類經(jīng)歷了兩次工業(yè)革命，生產(chǎn)技術(shù)和社會關(guān)系都發(fā)生了深刻的變化。人們常常認為，技術(shù)是推動工業(yè)革命的原動力。而筆者認為，能源的利用方式變革才是工業(yè)革命的引擎。

早在公元前，古埃及就有人研究蒸汽作為動力。在此后的1800多年里，試用蒸汽作為動力的人不下20個，但他們都未能制造完善的蒸汽機。在瓦特將蒸汽動力應(yīng)用推向高潮之前，蒸汽動力僅用于開關(guān)廟宇的大門。同樣的熱能，用在開門上與用在工業(yè)上，會產(chǎn)生截然不同的效應(yīng)。人類世代賴以取暖的木材、煤炭，僅僅是變換了其利用方式，就產(chǎn)生了如此巨大的變革。

第一次工業(yè)革命解放了人類的生產(chǎn)能力，蒸汽動力的廣泛應(yīng)用，使得人類的生產(chǎn)能力成指數(shù)級地提高。同時，火車、輪船等交通工具應(yīng)運而生。不斷豐富的物質(zhì)，日益便利的交通，使得市場迅速擴大，人們加快了分工與交換速度，人類得到了以往任何時期都不能比擬的發(fā)展。

電力的發(fā)明和應(yīng)用，催生了以計算機、現(xiàn)代通訊、互聯(lián)網(wǎng)等技術(shù)為特征的第二次工業(yè)革命。在18世紀中葉電報發(fā)明之前，人們只有通過運貨馬車、驛使或輪船才能將一個音信送到一個遙遠的地方。1866年，人們鋪設(shè)了一道橫越大西洋的電纜，建立了東半球與美洲之間的通訊聯(lián)絡(luò)?？陀^地講，如果沒有電力的應(yīng)用，第二次工業(yè)革命絕不可能發(fā)生。工業(yè)革命的本質(zhì)，是人類努力突破時間和空間限制過程中產(chǎn)生的重大變革，這依賴于人類體能和智能提升。應(yīng)該說，第一次工業(yè)革命提升人的體能，以蒸汽動力應(yīng)用為起點。第二次工業(yè)革命提升人的智能，以計算機應(yīng)用為起點，兩次工業(yè)革命都創(chuàng)造了極為豐富的物質(zhì)和精神財富。筆者認為，能源的利用方式變革，直接促進了工業(yè)革命的發(fā)生。

如今，第三次工業(yè)革命正以不可逆轉(zhuǎn)之勢滾滾而來，人類社會面臨著第三次重大能力的提升。這一次提升的正是人類體能與智能的高度融合，產(chǎn)生巨大的風(fēng)暴效應(yīng)，帶來的變革將是史無前例的。這一次變革中，無論是生物基因工程，還是航天科技發(fā)展，或是智能電網(wǎng)的興起，都體現(xiàn)了人類物質(zhì)與精神的高速交互和激烈碰撞。這一次革命的主導(dǎo)還是能源利用方式，要求人們變得更加聰明地應(yīng)用能源，智能電網(wǎng)便應(yīng)運而生了。

建設(shè)智能電網(wǎng)的目的是想將傳統(tǒng)電網(wǎng)與信息網(wǎng)深度融合，解決電力供需在時間和空間上的錯位。從時間上來講，智能電網(wǎng)這一秒鐘能準確預(yù)測下一秒鐘的負荷需求，將能源的生產(chǎn)和消費的供求信息渠道打通。對于“發(fā)電、輸電、配電、用電”必須同時完成的電力能源而言，“聰明”顯得尤為重要。從空間上來講，智能電網(wǎng)能根據(jù)不同地域的資源稟賦，綜合考慮能源轉(zhuǎn)換效率，在水電、火電、核電、風(fēng)電等能源轉(zhuǎn)換方式之間進行選擇和配置，獲得更大的資源使用效率。不僅如此，智能電網(wǎng)還深刻地改變著生產(chǎn)者與消費者的關(guān)系，傳統(tǒng)電網(wǎng)是單向的，生產(chǎn)者負責(zé)供應(yīng)，消費者負責(zé)使用，而智能電網(wǎng)是雙向甚至是多向的，消費者也能參與生產(chǎn)。盡管美國研究機構(gòu)對智能電網(wǎng)早有認識，率先提出了智能電網(wǎng)的概念，然而將其落地并實施的卻是中國。近幾年來，中國的電網(wǎng)建設(shè)者排除各種干擾，心無旁騖地建立起智能電網(wǎng)的基本構(gòu)架，對人類社會而言這是十分了不起的貢獻。

工業(yè)革命的本質(zhì)是人類克服時間和空間的限制，獲得對自然的支配能力，人們對能源的利用方式?jīng)Q定這種支配能力的大小。今天，以智能電網(wǎng)支撐的“人腦互聯(lián)網(wǎng)”正在世界各地進行激烈碰撞，高速光纖四通八達，數(shù)以億兆記的數(shù)據(jù)穿梭其中，為人類的發(fā)展創(chuàng)造著前所未有的價值。

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