作為無人駕駛汽車領(lǐng)域的先驅(qū),Alphabet子公司谷歌的無人駕駛汽車項目已經(jīng)推出了8年?,F(xiàn)在,Alphabet打造全自動無人駕駛汽車的雄心正在收縮,同時從理想主義回歸現(xiàn)實。
據(jù)報道,Alphabet無人駕駛汽車團(tuán)隊在內(nèi)部被稱為Chauffeur,它將很快被移出GoogleX“moonshot(瘋狂而難以實現(xiàn)的項目)”部門。與此同時,這個團(tuán)隊將不再開發(fā)沒有方向盤和剎車板的全自動無人駕駛汽車,而是專注于為傳統(tǒng)汽車添加傳感器。谷歌發(fā)言人還未就此做出回應(yīng)。
當(dāng)?shù)貢r間13日,谷歌計劃舉行早餐活動。雖然其議程鮮為人知,但其發(fā)送給記者的電子郵件顯示,這將是谷歌推出無人駕駛汽車項目原型的時間。谷歌無人駕駛汽車項目當(dāng)前有多輛雷克薩斯SUV改裝車和多輛單人車,它們已經(jīng)在美國4座城市公路上自動行駛了數(shù)百萬公里。
但是截止到目前為止,克萊斯勒Pacifica面包車正被安裝谷歌雷達(dá)、激光雷達(dá)以及攝像頭,這將令這輛看起來十分普通的面包車具備自動駕駛能力。去年5月份,谷歌與菲亞特-克萊斯勒公司簽署合同,利用無人駕駛技術(shù)改裝100輛Pacificas。據(jù)說,谷歌將會讓更多改裝車上路,以加速傳感器技術(shù)的發(fā)展。
但是谷歌汽車項目團(tuán)隊高管很久之前就明確表示,該公司的真正使命是制造沒有方向盤或剎車板的汽車,雙人版原型車事實上僅被視為臨時設(shè)備,在測試無人駕駛技術(shù)時需要司機把關(guān)。直到上周,美國密歇根州感剛剛通過美國首部法律,允許全自動汽車在沒有安全司機的情況下進(jìn)行測試。福特公司也公開表示,計劃在2021年推出無需司機駕駛的汽車。
大多數(shù)專家認(rèn)為,汽車制造商和科技公司并不熱衷于為私家車主提供車輛,而是將目標(biāo)對準(zhǔn)了共乘公司,后者可以利用汽車確保提供不間斷的服務(wù)。谷歌最早推出全自動汽車的概念,過去幾年許多初創(chuàng)企業(yè)涌入。除了芯片制造商英偉達(dá)、小初創(chuàng)企業(yè)Drive.ai外,奧迪、沃爾沃等傳統(tǒng)汽車制造商也正加入無人駕駛汽車開發(fā)領(lǐng)域。
或許攻勢最積極的就是Uber,它已經(jīng)從卡耐基-梅隆大學(xué)招募了數(shù)十名機器人專家,在匹茲堡建立了自己的研發(fā)實驗室,致力于研發(fā)無人駕駛汽車。今年夏季,Uber開始在匹茲堡測試無人駕駛汽車。Uber首席執(zhí)行官特拉維斯·卡蘭尼克(TravisKalanick)已經(jīng)明確表示,如果不必支付司機報酬,其商業(yè)模式更符合成本效益。Uber最近還斥資6.7億美元收購了無人駕駛卡車公司Otto,后者是前谷歌汽車項目成員安東尼·萊萬多斯基(AnthonyLevandowski)創(chuàng)辦的。
負(fù)責(zé)長期領(lǐng)導(dǎo)谷歌自動項目研發(fā)的克里斯·烏爾姆森(ChrisUrmson)已經(jīng)于年初離職,有報道稱他可能正創(chuàng)建自己的自動汽車軟件公司。這個領(lǐng)域日益激烈的競爭促使谷歌聯(lián)合創(chuàng)始人拉里·佩奇(LarryPage)重新考慮該公司的使命。曾經(jīng)幾乎純粹的技術(shù)運動正快速變成商業(yè)化新技術(shù)的競賽,谷歌擔(dān)心自己會落在后面。
雖然無人駕駛汽車的想法在不僅在文化上吸引人,而且在科技方面日益成為可能,但現(xiàn)實中卻面臨許多挑戰(zhàn),比如政府監(jiān)管、責(zé)任關(guān)注、消費者反應(yīng)等,這些都令全自動駕駛汽車變得更加科幻。如果谷歌真的改變計劃,為傳統(tǒng)汽車制造商提供技術(shù),其至少在財政方面能確保安全。同時,這也意味著谷歌一直以來的理想也煙消云散,在激烈的市場競爭面前,過高的愿景很容易被現(xiàn)實打敗。